Kris Meeke à 2 longueurs du titre Peugeot  ayant d’ores et déjà obtenu le titre Constructeurs 2009 de l’IRC après le Rally Principe de Asturias, c’est maintenant le titre Pilotes qui va se jouer, lors des deux épreuves qui restent à courir, le Rally Sanremo le week-end prochain et le Rally of Scotland dans deux mois. A la veille de l’épreuve italienne, Kris Meeke, pilote de Peugeot UK ne possède qu’un avantage de 1 point sur son plus proche rival le Tchèque Jan Kopecky sur Skoda.

L’un des plus anciens rallyes au monde, c’est la 50ème édition du rallye Sanremo mais aussi son 80ème anniversaire, fait le plein comme chaque année, avec une petite centaine d’engagés dont  24 Super 2000. Parmi ces dernières un fort contingent de quinze Peugeot 207 Super 2000 emmenées par celle de Peugeot UK pilotée par Kris Meeke, par les deux voitures de Peugeot Belgique-Luxembourg de Freddy Loix et Nicolas Vouilloz, celle de Peugeot Italie aux mains de Paolo Andreucci, celle du BF Goodrich Drivers Team de Luca Cantamessa et celles d’équipes privées dont l’une pilotée par le très rapide Renato Travaglia.

Cette année, afin de ménager les portefeuilles des concurrents et des organisateurs, le rallye Sanremo est concentré sur un jour et demi. Le kilométrage total chronométré dépasse de justesse les 200km. Le départ sera donné vendredi à partir de 18h00 et l’arrivée jugée samedi à 17h50.

« Comme le rallye s’apparente désormais à un sprint, il faudra être à 100% de ses moyens du premier au dernier virage, estime Nicolas Vouilloz. La plus longue spéciale est prévue dès vendredi soir. Cette année, la « Ronde » développe 44km et se court de nuit. Il conviendra d’y être au maximum de sa forme et de maintenir l’auto en parfait état de fonctionnement pendant plus d’une demi-heure, en gérant à la fois les freins et la température des pneumatiques. »

Son coéquipier Freddy Loix affectionne particulièrement ce rallye : « C’est le début de l’automne. Le revêtement n’est jamais totalement sec. Il y a des traces d’humidité, parfois des coulées d’eau. Même quand le temps est au beau, les feuilles tombées des arbres, les marrons et les châtaignes rendent certaines portions excessivement glissantes. Cela peut être le cas au détour de n’importe quel virage. Il faut être prêt à réagir. Le pilotage comporte une bonne part d’improvisation. C’est du rallye, quoi ! » s’enthousiasme le Belge.

Le pilote de Peugeot Italie, Paolo Andreucci, essaiera avant tout de remporter les deux titres Constructeurs et Pilotes : « Je vais  gérer ma course avec pour objectif de ramener les deux titres italiens à Peugeot. Je ne renoncerai pas à une possible victoire sachant que j’ai le meilleur matériel pour cela mais sans prendre de risque inutile. »

Quant à Kris Meeke, leader de l’IRC, il essaiera de terminer samedi soir devant son principal rival Jan Kopecky qu’il devance de 1 point. S’il parvient à ce résultat, sa tâche sera facilitée lors du prochain et ultime rallye du championnat IRC, le rallye d’Ecosse à la fin du mois de novembre. Une épreuve sur terre qui lui est plus familière et qui devrait lui procurer un avantage décisif pour le titre.

Principaux engagés :
1. Juho Hanninen / Mikko Markkula (Skoda Fabia S2000)
2. François Duval / Denis Giraudet (Abarth Grande Punto S2000)
3. Lucas Rossetti /Matteo Chiarcossi (Abarth Grande Punto S2000)
4. Paolo Adreucci / Anna Andreussi (Peugeot 207 S2000)
5. Renato Travaglia / Lorenzo Granai (Peugeot 207 S2000)
6. Kris Meeke / Paul Nagle (Peugeot 207 S2000)
7. Jan Kopecky / Petr Stary (Skoda Fabia S2000)
8. Freddy Loix / Frédéric Miclotte (Peugeot 207 S2000)
9. Piero Longhi / Maurizio Imerito (Skoda Fabia S2000)
10. Nicolas Vouilloz / Nicolas Klinger (Peugeot 207 S2000)
11. Rudy Michelini / Michele Perna (Peugeot 207 S2000)
12. Alessandro Perico / Fabrizio Carrara (Peugeot 207 S2000)
14. Simone Campedelli / Danilo Fappani (Mitsubishi Lancer Evo IX)
15. Davide Medici / Daniele De Luis (Peugeot 207 S2000)
16. Marco Signor / Maurizio Barone (Peugeot 207 S2000)
18. Umberto Scandola / Guido D’Amore (Abarth Grande Punto S2000)
19. Matteo Gamba / Marco Pollicino (Peugeot 207 S2000)
20. Lucas Cantamessa / Piercarlo Capolongo (Peugeot 207 S2000)
21. Elwis Chentre / Erica Pogliano (Peugeot 207 S2000)
22. Alessio Pisi / Fulvio Florean (Abarth Grande Punto S2000)
23. Guy Wilks / Phil Pigh (Proton Satria S2000)
24. Julien Maurin / Gilles Thimonier (Skoda Fabia S2000)