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GRAND MOMENT DE L'HISTOIRE

La 205 turbo 16 au Paris-Dakar (1987)

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Pikes Peak, la course vers les nuages

Jean-Louis Loubet : « Pikes Peak, c’est le rêve américain, le Colorado, le mythe de la liberté et de l’évasion, l’envie de gravir un nouveau sommet. A l’époque, Peugeot a tout gagné, le championnat du monde des rallyes, le Paris-Dakar. Cette fois, c’est un nouveau challenge, celui de partir aux Etats-Unis. Mais en venant à Pikes Peak Peugeot n’a pas qu’une seule ambition… »

Jean-Louis Loubet est professeur d’histoire contemporaine à l’Université d’Evry-Val d’Essonne et directeur du département et du laboratoire d’Histoire. Il est également l’auteur de nombreux ouvrages consacrés à l’histoire de l’automobile dont le dernier en date « La Maison Peugeot » (Librairie Académique Perrin, 2009).

Une bonne dose d’adrénaline

Deuxième plus ancienne épreuve automobile américaine après les 500 miles d’Indianapolis, cette course de côte fut organisée pour la première fois en 1916. Devenue mythique à bien des égards et plus particulièrement avec la vidéo de Jean-Louis Mourey intitulée « Climb Dance » mettant en scène Ari Vatanen, Pikes Peak est une course que tous les concurrents rêvent de gagner.

Avec un départ à plus de 2800 mètres d’altitude et une arrivée 1440 mètres plus haut, la différence de pression atmosphérique influe sur la puissance des moteurs. Les pilotes doivent quant à eux faire preuve de vélocité pour atteindre le sommet à plus de 4300m d’altitude et surtout posséder un talent hors norme. En effet, le parcours ne possède aucune barrière de protection et les engagés frôlent souvent le ravin qui atteint 600 mètres de profondeur par endroit. Enfin, son tracé fait lui aussi partie de la légende avec ses 156 virages sur une distance de seulement 19,93 km !

La première ascension réussie a eu lieu en 1820. Près de deux siècles plus tard, tous les étés, ces « fous du volant » se lancent à l’assaut de Pikes Peak dans le but d’établir un nouveau record. Cette année, le 27 juin 2010, les concurrents tenteront de battre le record établit en 2007 par Nobuhiro Tajima au volant de sa Suzuki Sport XL7 Hill Climb Special en 10’01’’408.