La Peugeot 208 R2 poursuit activement son développement en vue de sa commercialisation en novembre prochain. A l’épreuve de la terre et de l’asphalte, elle s’attaque au rallye d’Ulster en Irlande. Aux mains de l’équipage Craig Breen – Paul Nagle, la 208 R2 roulera pour la deuxième fois en condition « course » après le Tour de Corse.

Avaler des kilomètres

Avant de s’attaquer aux routes irlandaises, la petite bombe, conçue et développée par Peugeot Sport a avalé, à ce jour, 6.667 kilomètres sur 8 séances d’essais ainsi que le Tour de Corse en mai dernier. La répartition des surfaces est équilibrée avec 44% de kilomètres couverts sur la terre et 56% sur l’asphalte. Avant sa commercialisation internationale, les 8.000 kilomètres devraient être atteints, garantissant ainsi un produit à un excellent rapport fiabilité-performance-plaisir-coût. En plus de quelques séances complémentaires, plusieurs autres rallyes sont inscrits au programme de développement de la 208 R2.

En ouverture de l’Ulster Rally

Pour son deuxième rendez-vous en public, la 208 R2 sera dans la même livrée qu’au Tour de Corse. Cette fois, Peugeot Sport a fait appel au jeune Craig Breen qui est le pilote à avoir couvert le plus de kilomètres au volant de la 208 avec 1682 kilomètres à son compteur ! Il a de très sérieuses références dans cette catégorie. Après la disparition tragique de Gareth Roberts son co-pilote, il sera épaulé pour son retour à la compétition par Paul Nagle, co-pilote habituel de Kris Meeke. Tous deux rouleront sous le numéro « 0 » en ouverture du rallye. Ce sera l’occasion de montrer le potentiel de la 208 R2 aux pilotes et équipes de rallyes en République d’Irlande et du Royaume Uni qui représentent un marché important dans la catégorie R2. D’un point de vue technique, cet évènement permettra à l’équipe Peugeot Sport de confirmer le set-up pour faible grip à surface bosselée que l’on retrouve dans de nombreux rallyes. A ce titre, et dans le cadre de la promotion de la 208 R2 à l’étranger, la voiture participera aussi cette année à 4 rallyes majeurs en Europe, dont le Sanremo en Italie, le rallye du Var et d’autres à venir. Les programmes de production de la 208 de série ont changé pour s’adapter au mieux à la demande du marché. Cela repousse l’homologation de la 208 R2 à octobre, date à laquelle le seuil réglementaire des 2.500 exemplaires (208 1.6 atmosphérique) sera atteint.

La technique de la 208 R2

La 208 R2 est dotée d’un moteur 1600 atmosphérique développant 185 chevaux. Il est accouplé à une boîte de vitesses séquentielle 5 rapports à commande mécanique avec un levier supporté par la colonne de direction (façon 207 S2000). En plus de cette évolution pour une voiture de cette catégorie, la boîte de vitesses est également équipée d’un système de refroidissement par air. La 208 R2 est montée avec des amortisseurs réglables 3 voies, plus une butée hydraulique réglable. Elle dispose aussi de triangles spécifiques qui permettent une augmentation de la course de suspension. Côté freinage, pour simplifier à la fois la nomenclature et le passage terre/asphalte (et inversement), un étrier unique a été choisi ainsi qu’un montage de disque issu de la série ré-usiné. C’est ainsi un montage flottant et un passage terre/asphalte uniquement par changement d’entretoise de fixation d’étrier. La 208 R2 est chaussée de pneus Michelin. Le tout affiche un poids réglementaire de 1.030kg.

3 questions à Craig Breen 

Qu’est-ce qui vous a poussé à continuer ?
Avec Gareth, nous avons beaucoup oeuvré cette année pour instaurer de bonnes relations avec Peugeot Sport. Nous avons ensemble pris part au programme de développement de la 208 R2 et avons ainsi établi une bon feeling avec l’équipe. Nous avions planifié de faire le Ulster Rallye avec Peugeot Sport et je pense que si je décidais de tout arrêter aujourd’hui, ce serait du gaspillage vis-à-vis de tout le travail que nous avons accompli ensemble avec Gareth. Je veux poursuivre la compétition et réussir pour lui. Ce sera difficile parce que ce sera sans lui mais je suis sûr qu’il sera avec moi quelque part et d’une certaine manière.

Comment abordez-vous ce rallye d’Ulster ?
J’ai un sentiment mitigé. D’un côté c’est très excitant de piloter pour un constructeur pour la première fois même en voiture 0. C’est un grand step dans ma carrière et c’était un des objectifs que nous voulions atteindre avec Gareth. Ce sera donc une expérience difficile sans lui. Ulster sera aussi un autre grand pas pour moi avec mon nouveau co-pilote Paul Nagle. Il est très expérimenté et talentueux. Je pense qu’il va amener de bonnes choses au team. Avant Ulster, Paul et moi allons participer au Rallye de Finlande en SWRC avec ma voiture personnelle. Ce sera une excellente préparation pour apprendre à travailler ensemble.

Que pensez-vous de la 208 R2 ?
Je peux vous dire que la 208 R2 a du répondant car je peux la comparer à tout ce qui existe dans la catégorie R2. Elle est très puissante et très stable. Elle se conduit très facilement, on se sent tout de suite à l’aise et dans le rythme. On en oublie presque que c’est une traction. J’ai pu la piloter sur terre et asphalte, elle est excellente et va rencontrer beaucoup de succès. Sa tenue de route dans la boue ou sous une pluie diluvienne est tout simplement incroyable. Lors de la dernière séance, nous avons engrangé de nombreux kilomètres sans problème. J’ai eu un bon feeling tant avec les suspensions que le châssis.

Les horaires du rallye (provisoire)
Vendredi 17 Août
13:00 Départ étape 1
22:00 Fin de l’étape
Samedi 18 Août
06:45 Départ étape 2
17:40 Fin du rallye

La commercialisation
Le kit de pièces spécifiques de la 208 R2 sera disponible au tarif unique de 37.500 € HT que ce soit en version terre ou asphalte, moteur assemblé et carte grise incluse. Il sera également possible d’acquérir la 208 R2 montée et immatriculée par Peugeot Sport en version terre ou asphalte au prix de 57.500 € HT.
Enfin, deux kits réversibles de passage terre/asphalte et asphalte/terre seront disponibles. Livraison en novembre 2012 auprès de Racing Shop.
Contact : Laurent Guyot, Responsable Peugeot Sport Racing Shop : laurent.guyot@mpsa.com

Le calendrier de la 208 R2
17-18 août : Ulster Rally (asphalte)
Octobre-Novembre : Rallyes terre et asphalte en Europe dont le Sanremo, et le Var
Octobre : Homologation
12-14 octobre : San Remo (asphalte)
Novembre : Commercialisation
23-25 novembre : Rallye du Var (asphalte)