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IRC - Cyprus Rally : Neuville coupé dans son élan
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A Chypre, la joie de l’équipage Peugeot Belgique-Luxembourg, unique filiale à pouvoir engager son équipage ici, aura été de courte durée. En tête vendredi midi, Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul ont abandonné au milieu de la deuxième boucle, à la suite d’une défaillance de l’alternateur, précédée par une crevaison. |
Un début de rallye idéal
| Auparavant, Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul avaient mis la main sur l’épreuve en se classant deuxièmes de la première spéciale de la matinée, avant de remporter facilement la seconde pour terminer la boucle 8’’8 devant Andreas Mikkelsen et, déjà, 21’’2 sur Jan Kopecky. « Sur les chemins de terre, ma priorité était de ne pas prendre de risques avant de profiter des portions sur goudron pour creuser l’écart sur mes rivaux », précise le pilote Peugeot Belgique-Luxembourg. « Vendredi matin, j’ai suivi ce plan à la lettre. L’après-midi, ma crevaison et la défaillance de l’alternateur ont rendu cette stratégie inutile. » Si tout était possible, c’est parce que les équipes techniques de Peugeot Sport et de Peugeot Belgique-Luxembourg avaient particulièrement bien appréhendé le défi d’un rallye « mixte », comprenant un kilométrage équivalent de chemins de terre et de routes goudronnées. |  |
| « En compagnie de Thierry, nous avons travaillé en priorité sur l’équilibre de la voiture et sur les modifications des réglages en fonction du terrain », reprend Bertrand Vallat l’ingénieur Peugeot Sport responsable de la conception et du développement de la 207 S2000 : « Sur la terre, aux mains de Thierry, la 207 S2000 faisait jeu égal avec les meilleurs. Sur le goudron, elle était clairement la plus rapide. La conclusion est claire : ici, à Chypre, sans incidents de course, Thierry Neuville et la Peugeot 207 S2000 avaient les moyens de se battre pour le Challenge IRC Pilotes 2011. » |  |
Une saison riche en satisfactions
| « Notre première joie est venue du nombre de filiales qui se sontimpliquées en IRC, soit sur la base d’un programme complet, soit d’une façon plus ponctuelle », déclare Frédéric Bertrand, responsable Compétition Clients de Peugeot Sport. « Notre 207 S2000 est toujours aussi populaire. Nous en avons vendu non moins de 99 et le centième exemplaire est en cours de fabrication. Ses performances et sa fiabilité justifient la fidélité de ses utilisateurs. » De plus, en 2011, Peugeot a aligné 9 podiums et 3 victoires supplémentaires en IRC tout en s’imposant dans les trois épreuves « mythiques » du Challenge, à savoir le Rallye Monte-Carlo, le Tour de Corse et le Rallye Sanremo. « Le plaisir de la victoire est toujours plus grand quand il est obtenu à l’arrivée d’une « classique », et plus encore quand la façon de s’imposer est impressionnante », poursuit Frédéric Bertrand. « A Monte-Carlo, Bryan Bouffier a fait la différence sur la neige. En Corse, Thierry Neuville l’a emporté après avoir dominé l’épreuve d’un bout à l’autre, tout au long des trois jours de course. A Sanremo, par contre, le même Thierry Neuville s’en est allé chercher la première place, à l’arraché, dans les tous derniers kilomètres. » |  |
L’enthousiasme des filiales
| La présence de Peugeot Sport en IRC est organisée d’une façon particulière, d’une part par un accompagnement technique de la clientèle, d’autre part en favorisant l’engagement des filiales de la marque et de pilotes privés, avec l’aide de TOTAL, partenaire privilégié de la marque. « En IRC, étaient présents cette année Peugeot Belgique-Luxembourg avec Thierry Neuville, Peugeot UK avec Guy Wilks, Peugeot France avec Bryan Bouffier et Peugeot Portugal avec Bruno Magalhaès », énumère Frédéric Bertrand. « D’autres filiales, comme la Hongrie et la Tchéquie, ont également brillé à des occasions plus ponctuelles. » |  |
Le bilan de ces nombreuses présences est particulièrement positif
| « Peugeot France a entamé l’année en beauté grâce à la victoire de Bryan Bouffier à Monaco », rappelle Frédéric Bertrand. « Par la suite, même si il avait besoin d’un temps d’adaptation quand il partait à la découverte de terrains nouveaux, comme aux Açores et en Ecosse, Bryan a récolté plusieurs places d’honneur. Elles lui permettent de terminer le Challenge Pilotes à la sixième place. » Deuxième pilote Peugeot au Challenge IRC, Bouffier est suivi, dans ce classement, par Guy Wilks. « Guy découvrait la 207 S2000. Lui aussi a eu besoin d’un temps d’adaptation », analyse Frédéric Bertrand. « Il a fait preuve de sa pointe de vitesse, doublée d’un véritable tempérament de compétiteur. Malheureusement, cette qualité l’a parfois forcé à ne pas terminer ses rallyes, suite à des touchettes ou des sorties de route. Je le regrette au plus haut point car, avec un peu plus de réussite et de concentration, les résultats n’auraient eu guère de mal à suivre. » |  |
| Le bilan de la saison se poursuit avec Peugeot Portugal : « On savait dès le début de la saison que Bruno Magalhaès ne se hisserait pas facilement au niveau des candidats à la victoire en IRC », estime Frédéric Bertrand. « Après deux ou trois rallyes, il a réalisé qu’il devait remettre en question sa façon de prendre des notes et d’organiser son travail avec l’aide de son copilote. Cela étant fait, ses prestations se sont nettement améliorées, notamment à Ypres, aux Açores et à Sanremo, mais elles ont été perturbées par de trop nombreux incidents de course. J’espère de tout cœur que cette année de remise en route lui sera utile à l’avenir. » Enfin, Frédéric Bertrand analyse la campagne de Thierry Neuville : « Il est le seul pilote de nos filiales à s’être imposé deux fois en 2011. Jusqu’à la dernière manche, il est resté candidat au titre, avec des chances réelles de l’emporter, puisqu’il était en tête, à Chypre, au moment de son arrêt. Lorsqu’il abandonne, il est en position de vainqueur potentiel du Challenge IRC 2011. C’est dire à quel point, au fil de l’année, la montée en puissance de ce jeune pilote a été impressionnante », conclut Frédéric Bertrand. |  |
Golden Stage Rally
Les chances de remporter le Challenge IRC Pilotes s’étant envolées en même temps que celles de triompher au Cyprus Rally, l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg et son équipage ont décidé, d’un commun accord, de reporter leurs ambitions sur le Golden Stage Rally, programmé ce dimanche 6 novembre, au lendemain de l’arrivée de la dernière manche IRC. Le premier passage sur la Golden Stage Rally est prévu dimanche 6 novembre à 12.00 am (heure locale), et le deuxième passage à 15.00. A suivre sur Eurosport et sur www.goldenstagerally.com
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